NASA가 공개한 새로운 달 탐사 차량 '프로미스'의 상상도. /NASA 어느 나라가 달에 먼저 정착해 기지를 짓게 될까. 미국과 중국이 최근 새로운 달 착륙 계획을 나란히 내놨다. 경쟁이 어느덧 이미 착륙을 넘어 ‘정착 싸움’으로 넘어가는 모습이다. 미국은 지난 7일(현지 시각) 달 남극의 얼음을 찾을 로봇 탐사차 발사 계획과 함께 10년간 최대 13조원 규모의 달 화물 수송 사업에 참여할 기업들을 발표했다. 비슷한 시기에 중국은 2030년 유인 달 착륙 시나리오를 구체화하고, 올해 안에 파키스탄 우주인을 자국 우주정거장에 보내겠다고 밝혔다. 중국 유인 우주 프로그램 사상 처음으로 외국인이 중국인과 함께 우주로 나가게 되는 것이다. ◇NASA, 달 남극에 얼음 찾는 탐사 차량 보낸다 미 항공우주국(NASA)은 달의 남극에 새로운 로봇 탐사 차량 ‘프로미스(PROMISE)’를 2028년 말까지 보내겠다고 지난 7일(현지 시각) 밝혔다. 새 탐사 차량은 달 표면과 땅속을 조사해 얼음을 비롯한 주요 자원을 찾고, 앞으로 우주인이 머물 달 기지를 짓는 데 필요한 정보를 모으는 임무를 맡았다. 기본 탐사 기간은 18개월이다. 프로미스는 바퀴 6개를 단 스포츠 유틸리티 차량(SUV) 크기의 무인 탐사 차량이다. NASA 제트추진연구소(JPL)가 화성 탐사차 ‘큐리오시티’의 지상 시험용 차량을 바탕으로 만든다. 큐리오시티와 ‘퍼서비어런스’ 임무 때 만들어 둔 예비 부품과 시험 장비를 재활용한다는 계획이다. 핵심 임무는 얼음 찾기다. 모바일 바다이야기동영상 드릴로 지하 1m 깊이까지 파 들어가 끌어올린 흙과 돌의 성분을 분석한다. 표면 온도와 방사선량도 측정해 향후 유인 착륙지를 고르고, 탐사 시설을 세우는 데 필요한 자료를 확보한다는 계획이다. 탐사 차량을 달까지 실어 나르는 일은 블루오리진이 맡는다. 이 회사의 착륙선 ‘마크1(MK1)’이 프로미스를 달 남극에 내려놓는다는 계획이다. NASA는 기본 계약으로 9400만달러를 배정했고, 성과에 따라 1억4000만달러 규모의 추가 계약을 맺을 수 있도록 했다. NASA가 공개한 새로운 달 탐사 차량 '프로미스'의 상상도. /NASA ◇최대 13조원짜리 ‘달 택배’ 사업자 8곳 뽑아 NASA는 이와 함께 최대 100억달러(약 13조4000억원) 규모의 달 화물 수송 사업에 참여할 기업 8곳을 선정했다. 블루오리진, 스페이스X, 파이어플라이 에어로스페이스, 인튜이티브 머신스, 아이스페이스 US, 록히드마틴 스페이스, 노스럽그러먼 스페이스 시스템스, 보이저 테크놀로지스다. 이들은 앞으로 10년간 개별 임무를 따내기 위해 경쟁하게 된다. 각자가 직접 개발·운용하는 달 착륙선으로 NASA의 과학 장비와 기술 실증 장치, 달 기지 건설 물자 등을 달 표면까지 실어 나르는 임무를 맡겠다는 것이다. ◇中 “올해 안에 첫 외국인 우주인과 비행” 중국도 2030년 유인 달 착륙을 위한 구체적인 임무 계획을 내놨다. 황금성검증 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 유인 우주 프로그램의 왕샹 부총설계사는 지난달 31일 베이징에서 열린 행사에서 “우주비행사를 보내기 전에 실제 달 환경에서 착륙과 이륙, 우주선 재도킹 과정을 무인으로 시험하겠다”고 밝혔다. 중국의 유인 달 착륙선 '란웨'가 2025년 지상 시험장에서 착륙·이륙 시험을 하는 모습. /중국유인우주국(CMSA) 중국은 유인 우주선 ‘멍저우(夢舟)’와 달 착륙선 ‘란웨(攬月)’를 따로 쏘아 올려 달 궤도에서 도킹시키겠다는 계획이다. 이후 우주비행사 2명이 란웨를 타고 달 표면에 내려갔다가 다시 이륙해 멍저우로 돌아오도록 하겠다는 것이다. 미국의 아폴로 계획처럼 달 궤도에서 우주선과 착륙선을 결합하는 방식이지만, 거대 로켓 한 대로 한꺼번에 보낸 아폴로와 달리 로켓 두 대로 나눠 보내는 방식이다. 초대형 로켓 없이도 달에 사람을 보내려는 현실적 선택이기도 하다. 다만 따로 출발한 두 우주선이 달 궤도에서 정확히 만나야 하는 만큼 기술적 난도가 무척 높다. 중국은 또한 올해 안에 파키스탄 우주인 1명을 선저우 24호에 태워 보내겠다고 밝혔다. 이 우주인은 중국 우주정거장 ‘톈궁’에서 단기 임무를 수행한 뒤 선저우 23호를 타고 지구로 돌아올 예정이다. 계획대로라면 톈궁을 찾는 첫 외국인 우주인이 된다. 중국의 유인 우주 프로그램을 통해 중국인과 외국인이 함께 비행한 첫 사례가 될 수 있다. 중국과 파키스탄은 지난해 2월 우주인 선발·훈련 협정을 맺었다. 이후 선발 절차를 거친 파키스탄 예비 우주인 2명이 중국에서 훈련을 받아 왔다. 이 중 1명이 실제 임무에 나서고, 나머지 1명은 예비 인력으로 남는다. 구체적인 비행 날짜는 아직 공개되지 않았다. 선을 결합하는 방식